Mártires por la Fe, Entonces y Ahora
Algunos de los mártires más conocidos que murieron por su fe son de los primeros años de la Iglesia, comenzando con el mismo Jesús el Cristo y luego Esteban y muchos otros martirizados en la época romana. A lo largo de los siglos, los cristianos han seguido enfrentándose a la persecución y al martirio. Aquellos que han recibido lo que se conoce como la corona del martirio—muertos por su fe—son santos de la Iglesia Católica.
Un reciente libro académico publicado en inglés por la Prensa de la Universidad de California documenta la historia del martirio y la devoción que las muertes inspiraron a los fieles desde el comienzo del cristianismo hasta la Reforma. El Culto de los Muertos: Una Breve Historia del Cristianismo proporciona no solo detalles de la muerte de muchos mártires, sino también las devociones que los siguieron y los esfuerzos de obispos y monjes no solo para preservar los cuerpos, para publicar la verdad de sus vidas y muertes, sino también verificar que los restos corporales que se veneran hayan sido debidamente documentados. Muchas historias fascinantes están registradas en el libro.
Mártires recientes
Este artículo presentará brevemente las historias de algunos de los mártires más recientes, después de los siglos cubiertos en El Culto de los Muertos. Hay tantos. Aquí hay algunos.
Obispo Rolando Alvarez
Artista: L.V. Díaz
La noticia de que el gobierno de Nicaragua condenó al Obispo Católico Rolando Álvarez a 26 años de prisión nos ha recordado los siglos de martirio de quienes siguen a Jesús y están con su pueblo. El Obispo Álvarez es un mártir, aunque aún no esté muerto. La increíblemente larga sentencia del Obispo Álvarez es parte de la persecución de la Iglesia Católica en Nicaragua.
El régimen de Ortega le ofreció al Obispo Álvarez una decisión de fracción de segundo para huir y abandonar su país. Él eligió quedarse con su pueblo y fue sentenciado a lo que muy bien podría ser una sentencia de muerte. El Obispo Álvarez tiene 56 años; sería sorprendente que sobreviviera 26 años en una prisión conocida por sus condiciones espantosas. Tendría 82 años si fuera puesto en libertad al final de su condena.
Rutilio Grande, SJ, y Compañeros
Setenta y cinco mil personas murieron en El Salvador entre 1977 y 1989, la mayoría a manos de soldados del gobierno y escuadrones de la muerte, según un informe de la Comisión de la Verdad auspiciado por Naciones Unidas.
El sacerdote jesuita Rutilio Grande fue asesinado en 1977 durante el tiempo que mi esposo Marcos y yo vivíamos en El Salvador con nuestros dos hijos. Allí participamos con una pequeña comunidad cristiana, basada en el modelo de P. Rutilio: un grupo de fieles estudiando la Biblia y lo que significaban las palabras de la Biblia para sus vidas. Esos grupos pronto fueron prohibidos por el gobierno durante nuestro tiempo allí.
Padre Rutilio fue asesinado el 12 de marzo de 1977 junto con su sacristán, Manuel Solorzano y el joven ayudante Nelson Lemus. Fueron baleados por un escuadrón de la muerte cuando conducían para celebrar una Misa en el pueblo de El Paisnal. Rutilio, con un equipo de jóvenes jesuitas había impulsado programas de concientización y establecido una red de comunidades cristianas de base siguiendo las directrices de la Conferencia Episcopal Latinoamericana de Medellín. El Padre Rutilio predicó y habló con pasión y claridad sobre las injusticias que sufría la población rural y los acompañó mientras se organizaban para buscar la reforma agraria y el desarrollo social.
Monseñor Oscar Romero
Monseñor Romero
Artista: V. Díaz
El Arzobispo Oscar Romero predicó el amor, la no-violencia, la reforma agraria y justicia para los campesinos, pero fue difamado y criticado por quienes querían mantener el status quo. Era una época en que los escuadrones de la muerte deambulaban por las calles y los cadáveres se encontraban por todas partes, tirados en los basureros. El Arzobispo Romero vio personalmente la matanza, enfrentándose a los militares para reclamar los cuerpos.
Fue su último sermón lo que precipitó la muerte de Oscar Romero. Su insistencia en que los soldados depusieran las armas fue demasiado para los poderosos del gobierno, los militares y los ricos terratenientes. En esa homilía se dirigió a los hombres del ejército, la Guardia Nacional y la policía, y les pidió que se negaran a disparar:
“Yo quisiera hacer un llamamiento, de manera especial, a los hombres del ejército. Y en concreto a las bases de la Guardia Nacional, de la policía, de los cuarteles… Hermanos, son de nuestro mismo pueblo. Matan a sus mismos hermanos campesinos. Y ante una orden de matar que dé un hombre, debe prevalecer la ley de Dios que dice: “No matar”. Ningún soldado está obligado a obedecer una orden contra la Ley de Dios. Una ley inmoral, nadie tiene que cumplirla. Ya es tiempo de que recuperen su conciencia, y que obedezcan antes a su conciencia que a la orden del pecado. La Iglesia, defensora de los derechos de Dios, de la Ley de Dios, de la dignidad humana, de la persona, no puede quedarse callada ante tanta abominación. Queremos que el gobierno tome en serio que de nada sirven las reformas si van teñidas con tanta sangre. En nombre de Dios pues, y en nombre de este sufrido pueblo, cuyos lamentos suben hasta el cielo cada día más tumultuosos, les suplico, les ruego, les ordeno en nombre de Dios: Cese la represión.”
Monseñor Romero fue martirizado al siguiente día, le dispararon al corazón mientras celebraba Misa.
Beato Stanley Rother de Oklahoma
Mientras servía en Guatemala, se desató una guerra civil entre las fuerzas del gobierno militarista y las guerrillas. La Iglesia Católica quedó atrapada en medio debido a su insistencia en catequizar y educar a la gente. Durante este conflicto, miles de católicos fueron asesinados. Eventualmente, el nombre del Padre Rother apareció en una lista de muerte. Tres hombres ingresaron a la rectoría alrededor de la 1 a. m. el 28 de julio de 1981, pelearon con el Padre Rother y luego lo ejecutaron. Su muerte conmocionó al mundo católico. Nunca se responsabilizó a nadie. El pueblo de Santiago Atitlán lamentó la pérdida de su líder y amigo. Solicitaron que el corazón del Padre Rother se guardara en Guatemala donde permanece entronizado hasta hoy.
“Cuando me maten, no lloren… enciendan el Cirio Pascual y levanten el estandarte de Pascua”. Padre Stanley Rother
Beato Miguel Agustin Pro Juárez, SJ (1891-1927)
A finales de julio de 1926 el gobierno de México suprimió todo culto público y cerró las iglesias. Cada sacerdote se convirtió en un criminal perseguido. Los mexicanos fieles, sin embargo, todavía buscaban los sacramentos, por lo que Miguel Pro continuó su ministerio en secreto. Estableció estaciones en varias partes de la Ciudad de México y las visitaba regularmente disfrazado para predicar y ofrecer los sacramentos. El joven jesuita vivió sin miedo y llevó a cabo su ministerio sacerdotal hasta noviembre de 1927. Los soldados escoltaron al desprevenido sacerdote jesuita al patio de la prisión la mañana del 23 de noviembre. Cuando vio a los espectadores y al pelotón de fusilamiento, pidió unos momentos para orar, y luego rechazó la venda cuando se la ofrecieron. Sosteniendo su rosario en la mano, se paró frente a la pared astillada por balas y estiró los brazos en forma de cruz. Cuando llegó la orden de disparar, gritó: “¡Viva Cristo Rey! Viva Cristo Rey”. El padre de Pro reclamó el cuerpo y realizó un velorio en la casa familiar; miles de trabajadores y soldados vinieron a ver el cuerpo del mártir.
María de la Luz Cirenia Camacho, Cristera Mártir de Coyoacán, Ciudad de México
El domingo 30 de diciembre de 1934 murió María de la Luz Camacho en su parroquia de San Juan Bautista en la Ciudad de México. Murió mártir a los 27 años defendiendo la Iglesia y la Fe, fusilada por sus verdugos. Murió al mismo tiempo que gritaba: “¡Viva Cristo Rey! Viva Cristo Rey.”
María de la Luz fue catequista, terciaria de la Orden Franciscana y miembro de la Acción Católica en México. El 30 de diciembre el párroco pidió a la gente que difundiera la noticia de que los Camisas Rojas habían llegado para atacar y quemar la parroquia. María de la Luz salió de su casa y llegó a la parroquia donde llegaban los Camisas Rojas con tanques de gasolina, gritando contra la Iglesia y blasfemando. María de la Luz se detuvo frente a la puerta de la iglesia, abrió los brazos en cruz y comenzó a gritar “¡Viva la Iglesia! ¡Viva el Papa! ¡Viva la Virgen de Guadalupe! ¡Viva Cristo Rey!” hasta que el sonido de los disparos se tragó su voz. Mientras agonizaba, recibió el último Sacramento. [por Roberto O’Farrell]
Edith Stein (Hermana Benedicta de la Cruz)
La filósofa y judía conversa al catolicismo Edith Stein tomó el nombre de Teresa Benedicta de la Cruz cuando ingresó a la Orden Carmelitana. A causa de la persecución nazi al pueblo judío, Sor Benedicta y su hermana biológica Rosa, por entonces también conversa y externa (terciaria de la Orden Carmelita, que atendería las necesidades de la comunidad fuera del monasterio), fueron enviadas al monasterio carmelita de Echt, Holanda por su seguridad. En respuesta a la carta pastoral de los obispos holandeses del 26 de julio de 1942, en la que hacían del tratamiento de los judíos por parte de los nazis un tema central, todos los católicos bautizados de origen judío (según informes policiales, 244 personas) fueron arrestados por la Gestapo el domingo siguiente, el 2 de agosto de 1942. Fueron enviados al campo de concentración de Auschwitz, donde fueron asesinados en una cámara de gas el 9 de agosto de 1942.
Zenovij (Zenon) Kovalyk, Sacerdote Ucraniano (Redentorista)
Zenovij (Zenon) Kovalyk se unió a los Redentoristas y profesó sus votos en 1926. Estudió filosofía y teología en Bélgica y fue ordenado sacerdote en 1932. Zenón fue un intrépido predicador de la Palabra de Dios y del amor a la Madre de Dios. Fue arrestado por los soviéticos en 1940. Mientras estuvo en prisión continuó su ministerio pastoral entre los prisioneros. Cuando se abrieron las prisiones soviéticas a la llegada del ejército invasor alemán, el cuerpo del padre Zenon fue encontrado crucificado en una pared de la prisión de Zamartynivska en 1941.
Józef y Wiktoria Ulma y sus Siete Niños
Artista: L. V. Díaz
Józef y Wiktoria Ulma y sus siete hijos fueron asesinados por los Nazis por esconder a una familia judía en su casa en Polonia. Serán beatificados como mártires el 10 de septiembre de 2023. A primeras horas del 24 de marzo de 1944, una patrulla nazi rodeó la casa de Józef y Wiktoria Ulma en Polonia. Descubrieron a ocho judíos que se habían refugiado en la finca Ulma y los ejecutaron. Luego, la policía nazi mató a Jósef y Wiktoria, que estaba embarazada de siete meses. También dispararon a los niños: Stanisława, de 8 años, Barbara, de 7, Władysław, de 6, Franciszek, de 4, Antoni, de 3 y Maria, de 2. El Centro Mundial para el Recuerdo del Holocausto ha honrado a los Ulma como Justos Entre las Naciones por el sacrificio de sus vidas.
Beata Mariam Vattalil (Hna. Rani Maria)
Asesinada “por odio a la fe”, la Beata Mariam Vattalil se ha convertido en un hermoso testimonio para la Iglesia en la India.
Nacida en una sencilla familia campesina en 1954, Mariam Vattalil se unió a la Congregación Franciscana Clarista. Después de ingresar, asumió el nombre de Rani Maria y emitió sus votos solemnes en 1980. La Hermana Rani Maria quería convertirse en misionera y sirvió a varias comunidades pobres en la India. Trabajó con los pobres, oprimidos y marginados en la región de Indore. Según la Congregación Franciscana Clarista, “Los programas de desarrollo en los que ella estaba involucrada para las tribus pobres iban en contra de los intereses creados de los prestamistas sin escrúpulos y los explotadores sociales; ella se convirtió en el objeto de su odio, que creció constantemente al ritmo del progreso de los pobres. Y sus enemigos decidieron deshacerse de ella.” En particular, la Hermana Rani Maria luchó contra un tipo de trabajo en condiciones de servidumbre que es una forma moderna de esclavitud. Los prestamistas locales y los señores feudales vieron su trabajo como una amenaza para sus instituciones y decidieron contratar a un asesino para matarla. Contrataron a un hombre llamado Samandhar Singh, quien la siguió y abordó un autobús en el que ella viajaba para matarla. Singh la apuñaló allí mismo a plena luz del día y la última palabra de la Hermana Rani Maria fue “Jesús”.
Rev. Isaac Achi es Asesinado, Otro Mártir Nigeriano
El 15 de enero de 2023, un grupo de bandidos armados irrumpieron en la rectoría de la Parroquia de Sts. Pedro y Pablo en el pueblo de Kafin Koro, en el norte de Nigeria. En medio de gritos de “Allahu Akbar”, los hombres armados accedieron a los dormitorios de dos sacerdotes, el P. Collins Omeh y P. Isaac Achi. Omeh recibió un disparo en el hombro, pero logró huir. Achi recibió un disparo en el pecho y lo dejaron desangrarse mientras los terroristas, más tarde reclamados por el grupo islamista Boko Haram, prendieron fuego a las instalaciones y escaparon. [Fuente: Commonweal 2 de febrero de 2023]
El Ecumenismo de Sangre
El Papa Francisco destacó la difícil situación de las personas perseguidas en todo el mundo cuando dijo que: “Son testigos de Jesucristo, son perseguidos y asesinados porque son cristianos. Quienes los persiguen no hacen distinción entre las comunidades religiosas a las que pertenecen. Son cristianos y por eso son perseguidos. Esto, hermanos y hermanas, es el ecumenismo de la sangre”.
Mártires de otras religiones
Nizar Khalit Muhammad Banat – Palestina
Algunos que no son cristianos sino de otras religiones, son martirizados en su búsqueda de justicia y paz para su pueblo. Incluimos aquí a Nizar Khalit Muhammad Banat.
John Howard, voluntario de Casa Juan Diego, recientemente pasó varios meses en Palestina. Su testimonio: “Nos reunimos con Gassan Banat, el hermano de Nizar Khalit Muhammad Banat, quien había sido previsto como el candidato para ser el próximo jefe del Parlamento Palestino en las elecciones de 2021. Nizar habia sido arrestado una docena de veces y nunca acusado de un crimen; fue puesto en libertad, pero severamente intimidado. Su rostro fue puesto en fotografías de animales, su casa fue baleada y se desató una feroz campaña de propaganda en su contra. Era tan popular en parte por atacar la corrupción de la Autoridad Palestina en las redes sociales que tenían miedo de perder las elecciones. Se las cancelaron en marzo de 2021. En la noche del 24 de junio de 2021, catorce miembros del partido Fatah que dirige la Autoridad Palestina. irrumpió y lo llevó a la cárcel donde lo golpearon hasta matarlo. Nizar dejó esposa y cinco hijos en Hebrón.”
El Misterio Pascual
A veces la gente comenta que los católicos a lo largo de los siglos han enfatizado demasiado la Cruz, el sufrimiento y la muerte de Jesús, y no han puesto suficiente énfasis en la Resurrección del Señor. Los teólogos del Vaticano II ayudaron a restablecer el equilibrio con el tema del Misterio Pascual, el paso del Señor de la muerte a la vida. Sin embargo, no podemos simplemente celebrar la Resurrección sin recordar el sufrimiento y la muerte del Señor y el sufrimiento y la muerte de los seguidores de Jesús, los mártires y tantos que sufren de otras maneras. La vieja máxima tan citada en las familias de “Ofrece tu sufrimiento” no está desactualizado.
La presencia del Señor se nos hace visible a través de los santos y mártires. Como dice Donna Rosario, uno de los personajes de la novela The Dry Wood de Caryll Houselander: “Puesto que nuestro Señor ha ascendido en gloria, solo podemos verlo en su sombra proyectada en el camino bajo nuestros pies, por Sus santos”.
Los santos y los mártires nos recuerdan lo que realmente importa. Maurice Blondel denigra la imagen del cristiano que es “alguien como cualquier otro al que se le añaden unos deberes más, unas creencias o unas prácticas para obtener, a través de una especie de seguro de vida en la próxima vida, una jubilación digna .” Como también dice Blondel: “No es sólo de palabra o de algún juego de manos que Dios quiere unirnos en su perfección y en su felicidad, es enteramente en la realidad y al precio más justo, sin el cual estaríamos sólo copias, reflejos, no miembros vivos de Cristo viviendo en nosotros” (Maurice Blondel, Exigencias filosóficas de la religión cristiana (University of Notre Dame Press). Los mártires sabían.
El Trabajador Católico de Houston, abril-junio 2023, Vol. XLIII, No. 2.
